Bajo el Dominio del Alpha

AULLIDOS DE LOBOS ATRONARON MIS OÍDOS, añadiendo más escalofríos a la ya fría brisa de febrero en Denver que me azotaba la piel. El sonido venía a solo una o dos millas de distancia. Provenía desde atrás, lo que significaba que los lobos podían toparse con mi rastro y seguirme. Un escalofrío recorrió mi espalda. No se suponía que estuviera aquí, tan lejos de nuestro vecindario de la manada en Cresta de Ceniza, Denver. Esta zona marcaba la línea estatal entre Idaho y Denver, donde alguien de nuestra manada podía cruzar fácilmente a tierras de Idaho y causar problemas con el consejero real vecino. No había forma de saber quiénes eran esos lobos. Venir aquí a caminar por el Área Recreativa Nacional del Valle de Sombraluna había sido un error, pero este era uno de los lugares más seguros para caminar sola, y necesitaba desesperadamente tiempo para mí después de que nuestro alfa, Theron, me obligara a limpiar su casa y perder mi turno en la cafetería local... otra vez. Iba a perder el trabajo, y con ello, mi oportunidad de escapar de la manada se estaba desvaneciendo por mi posición como la loba más débil del grupo. Intenté apartar mis preocupaciones y admirar la brillante luna llena en lo alto del vasto cielo nocturno sin nubes. Las noches sin nubes eran raras aquí; otra razón por la que había decidido escaparme para dar este paseo. La tercera razón era que no podía transformarme, porque mi loba era demasiado débil, así que, cuando tenía un día estresante como este, venía aquí. Varios lobos aullaron, y estaban más cerca... a solo media milla. Mi pecho se tensó mientras el viento se intensificaba, agitando las ramas de los alerces, pinos de hoja larga, cipreses y abetos verdaderos que me rodeaban, añadiendo un aire aún más inquietante. Mi loba se agitó dentro de mí —o eso sospechaba—. La sensación se parecía más a un remolino en el pecho que en el estómago. Dioses, ojalá pudiera enlazarme mentalmente con la manada, pero esa era otra cosa que no podía hacer. Sabiendo que no podía regresar porque me toparía con ellos, corrí más profundo en el bosque, hacia el cañón por donde fluía el río Snake. Podría usar el agua para cubrir mi rastro. Si esos lobos eran parte de mi manada, no podía usar el cuchillo atado a mi tobillo para defenderme, o tendría problemas con el alfa. Pero quedarme aquí y soportar el abuso que decidieran infligirme tampoco sería inteligente. Tenía que huir. Demonios, la única razón por la que tenía el cuchillo era para defenderme de otra manada, especialmente con el rey y la reina del territorio suroeste haciendo movimientos para apoderarse de Denver. Me lancé a correr. Podía oír la respiración agitada de los lobos acercándose y el golpeteo de sus patas sobre el mantillo del bosque. El vello en mi nuca se erizó. Con cada respiración, el aire salía de mi boca como niebla. La temperatura estaba cerca del punto de congelación, pero ya no la sentía. No con la adrenalina y el miedo recorriendo mi sangre. Por cada paso que daba, los lobos ganaban dos, y una sensación punzante se apoderó de mí. Yo era su presa. Seguí avanzando, decidida a escapar. Esquivé raíces y troncos sobre el suelo del bosque, que conocía casi tan bien como cada ritmo y compás de Bring Me to Life de Evanescence, una canción que me hablaba a un nivel que muy pocas lo hacían —una que me golpeaba en el estómago y reflejaba cuán derrotada y adormecida ante mi futuro me sentía—. Había rocas dispersas a menos de media milla. Al perder la concentración, tropecé con una gran piedra oculta entre la hierba y caí de bruces. Un dolor agudo recorrió mis manos y rodillas, que amortiguaron el golpe. Pero esto no era nada comparado con lo que podían hacerme mis perseguidores, así que me levanté a toda prisa. Con suerte, estaba siendo paranoica y esos lobos solo estaban corriendo y jugando, y por casualidad iban en dirección al cañón del río Snake, como yo. Algo en mi interior se estremeció ante mi propia ingenuidad. A pesar de la temperatura más cálida de mi cuerpo por mi lobo interior, un frío profundo se asentó en mis huesos cuando la manada se acercó lo suficiente para distinguir a cinco lobos detrás de mí. Me alcanzarían en minutos, hiciera lo que hiciera. Había sido una tonta por salir en luna llena, pero se suponía que estaba prohibido estar en esta zona en forma de lobo... o eso creía. ¿Qué demonios? Mi rabia y resentimiento me habían llevado a arriesgarme, y ahora desearía poder retroceder el tiempo y quedarme en casa. Incapaz de enlazarme con nadie de mi manada, busqué mi teléfono en el bolsillo trasero. Necesitaba llamar a Tyler. Él vendría a ayudarme, y los demás lo escucharían porque era el hijo del alfa. Me detuve un segundo, odiando parar, pero escapar era inútil. Mientras escribía ayuda, los lobos emergieron detrás de mí entre dos alerces. Mis ojos se abrieron al reconocer quiénes eran, fijando mi atención en quien más dolía: mi hermana Coral. Era fácil distinguirla de los demás, ya que su pelaje era casi completamente blanco. Después de enviar el mensaje, metí el teléfono de nuevo en el bolsillo y los enfrenté. El de pelaje gris oscuro —Charles, el novio de mi hermana— estaba al frente. Gruñía y mostraba los dientes. Sus secuaces lo imitaban, incluida mi hermana. Querían asustarme. Querían que me sintiera débil. Querían que me acobardara. Eso era lo que haría cualquier buena loba débil: someterse. Pero yo nunca fui capaz de hacerlo, ni siquiera cuando me convenía. Mis padres siempre me regañaban, pero algo dentro de mí se negaba a mostrar debilidad y prefería recibir la paliza. Enderecé los hombros a pesar de las náuseas que me revolvían el estómago. Una voz pequeña pero lógica me gritaba que huyera, pero mi cuerpo permanecía firme y quieto mientras levantaba la barbilla con desafío. Con dos lobos flanqueando a Charles, se detuvieron justo frente a mí. Bryson, al final del lado izquierdo, sacudió su pelaje gris claro, mientras que el lobo beige de Josh se encontraba entre él y Charles. Coral estaba entre Charles y Fred, un lobo color carbón con el pelaje erizado. Intenté mantener una expresión indiferente, sin mostrar miedo ni angustia. Pero ver a Coral allí, tratando activamente de intimidarme, me apretaba el corazón como un tornillo de banco. No sabía qué tenía contra mí, pero ella era la hermana que nunca me aceptó como parte de la familia, a pesar de que tenía cinco años cuando me adoptaron. —Solo salí a caminar. No estoy tratando de causar problemas, y no le diré a Theron que ustedes estaban aquí en forma de lobo, si eso es lo que les preocupa —dije, enderezando los hombros. No es que nuestro alfa me creyera, de todos modos, si los cinco decían que mentía. Siempre pensaba lo peor de mí, sin importar la situación. Charles mostró los dientes, con la baba escurriéndole del hocico. Rasgó el suelo con las patas como si estuviera a punto de lanzarse. Necesitaba someterme. Igual serían crueles, pero no tanto como si no lo hacía. Sin embargo, no podía apartar la mirada hacia el suelo. Lo miré directamente a los ojos como si lo estuviera desafiando. Un nudo se formó en mi garganta, y me costó respirar. Genial. Se agazapó, listo para lanzarse sobre mí y demostrar que era más fuerte. Fue entonces cuando algo de lógica atravesó mi cráneo grueso, y di un paso atrás. Él estaba en forma de lobo, que es cuando la magia de un cambiaformas está en su punto más fuerte, mientras que yo estaba en forma humana. No había forma de que pudiera ganarle en una pelea. Ni siquiera quería intentarlo, porque no me cabía duda de cómo terminaría. Levanté las manos en señal de rendición, pero mi estúpido instinto seguía sin romper el contacto visual. —En serio, no quiero problemas. Necesito estar cerca de la naturaleza, y como no puedo transformarme, vengo aquí. Vayan a correr y jugar, y yo me iré a casa. No me volverán a ver. La brisa se intensificó, y la temperatura bajó varios grados mientras el pelaje de Charles se erizaba. Josh soltó una risa, que sonó como un lobo atragantado. El endurecimiento de sus ojos oscuros y su tono bajo hicieron que el sonido fuera tan frío como el aire. Iban a atacarme para enseñarme alguna lección retorcida. Al menos debía caer con un poco de dignidad. Charles se acercó lentamente, sin quitarme la vista de encima. Se movía con lentitud, sin duda para jugar con mi mente, haciéndome anticipar el ataque. Para ellos, la parte emocional del abuso era más importante que la física; esta última era solo la cereza del pastel. Su premio por haber sido tan pacientes y haberme manipulado. Tensa, miré el enorme abeto verdadero a mi izquierda. Podía treparlo y esperar a que Tyler recibiera el mensaje y viniera a ayudarme, pero eso sería peor a largo plazo. Sabrían que me habían asustado. Esperarían otra oportunidad para enseñarme la lección que creían que necesitaba. Charles se lanzó, con las patas delanteras dirigidas a mi pecho. Cuando sus garras desgarraron mi piel y su impulso me tiró hacia atrás, grité. Caí de espaldas, golpeando mi cabeza contra el tronco de un pino. Un dolor punzante estalló en mi columna mientras un latido sordo inundaba mi cerebro. Mi pecho se contrajo por los cortes, y mi camiseta fucsia favorita ahora estaba rasgada y manchada de sangre. Mi mente se nubló por una combinación de miedo y sufrimiento. Hundió más sus garras en mí, y solté un quejido fuerte. Abrió la boca y su lengua colgó como si estuviera sonriendo, como un loco. Tenía que agarrar mi cuchillo. No sabía hasta dónde llegaría, especialmente con los otros cuatro detrás, corriendo y ladrando, incitándolo. Dejando que mis instintos tomaran el control, rodé hacia un lado, sorprendiendo a Charles. Se cayó cuando logré apoyar las rodillas y saltar de nuevo a mis pies. Por el rabillo del ojo, vi una masa de pelaje blanco lanzarse hacia mí. Antes de que pudiera moverme, Coral me embistió directamente contra el árbol. No podía respirar, y mis costillas gritaban, al borde de colapsar. Nunca me habían herido así antes. Usualmente eran moretones o arañazos por empujones o jalones, pero esto iba mucho más allá. Gritando por el dolor, agarré su cuello detrás de la cabeza lobuna y tiré. Tropezó unos pasos, luego me arañó el brazo, desgarrando mi piel con las garras. Los otros tres lobos me rodearon, acorralándome contra el árbol mientras Charles se ponía de pie otra vez. Sus ojos verde hielo brillaban mientras enlazaba mentalmente con los demás. Sin duda discutían qué hacer conmigo. Coral retrocedió unos pasos, y juraría haber visto arrepentimiento o duda en sus ojos color avellana, pero en un segundo se endurecieron. Los cinco avanzaron hacia mí. Esto ya no era solo acoso: querían herirme de verdad, tal vez algo peor. Estaba sola, a su merced. Más patas golpearon el suelo al acercarse, y esperé que Tyler hubiera vuelto de su carrera y visto que lo necesitaba. Pero como los otros cinco no reaccionaron, el estómago se me revolvió. Tragué saliva, sabiendo que no tenía opción. Tenía que usar el cuchillo… si lograba alcanzarlo. No estaba lista para morir. Creía que había algo más allá, esperando por mí. Me agaché para sacar el cuchillo de la correa del tobillo. En cuanto me moví, se lanzaron sobre mí, probablemente porque Coral sabía lo que estaba haciendo. Nuestros padres nos habían dado un cuchillo a cada una. Josh saltó sobre mi espalda, derribándome. Rodé hacia adelante, y sus garras desgarraron la piel de mi espalda. Una agonía tortuosa se extendió por todo mi cuerpo. Mi visión se nubló, y otro grito resonó en el aire… o tal vez era yo quien gritaba. No que sirviera de mucho. Al ponerme de pie de nuevo, agité el cuchillo desesperadamente, intentando golpear algo, lo que fuera. Sentí que hacía contacto, y un lobo gimió, pero no supe quién. Solo podía esperar haber alcanzado algún objetivo. Mi esperanza se desvaneció cuando Bryson y Fred me atacaron desde ambos lados. Me mordieron los hombros, sus dientes rasgando mi carne, pero no tan profundo como para desangrarme… al menos no de inmediato. Oí los quejidos de Charles y Josh. Luego Fred y Bryson fueron arrancados de mí. Percibí el olor de cuatro nuevos cambiaformas, personas que nunca había conocido. No podía ver lo que estaba pasando. Mi camisa estaba hecha jirones, así que me abracé el pecho, ignorando el dolor que me atravesaba, y me deslicé hasta el pie del árbol. Me fijé en los cuatro recién llegados. Irradiaban aún más poder que Theron. Uno tenía pelaje rubio, mientras que los otros eran de varios tonos de marrón. Definitivamente no eran de nuestra manada, ya que la mayoría de nosotros éramos grises y blancos. Habíamos involucrado a otra manada en nuestra confrontación. Theron nos iba a matar… especialmente a mí.