IN BETWEEN

Nakatanaw ang mag-asawang sina Melissa at Froilan Villa Ruiz sa kanilang anak na kambal habang paalis na ang mga ito patungo sa, Hercor College University kung saan ang mga ito nag-aaral. They are both third year college students in different courses. Masaya ang mag-asawa dahil wala na silang mahihiling pa, biniyayaan sila ng magaganda at mababait na mga anak. Bukod sa matatalino ay sobrang mapagmahal. Iyon ay sina Franchezca at Francine Villa Ruiz. Franchezca is taking up BSIT (Bachelor of science in information technology) while Fracine is taking up BSHRM (Bachelor of science in hotel and restaurant management) "Mahal," tawag pansin ni Melissa sa asawa nitong si Froilan. "Parang kailan lang pero ngayon mga dalaga na sila, napakabilis ng panahon hindi na natin namamalayan tumatanda na rin pala tayo." Natatawa pa si Melissa nang sabihin 'yon. Natawa rin si Froilan sa sinabi ni Melissa kaya binalingan niya ito at inakbayan. "Oo nga Mahal, eh. And I'm very proud, because we raised them well." Iginiya na nito si Melissa papasok ng bahay nang muli itong magsalita. "Specially tou you, Mahal," ani nito. At niyapos ni Froilan mula sa likod si Melissa. "Dahil ikaw ang gumabay sa mga anak natin. Well, I'm their father and I love our children. But, you are the one that I want to thank, Mahal. Salamat ng marami dahil ikaw ang madalas na kasama nila araw-araw. Ikaw ang laging nandiyan kapag kailangan nila, ikaw ang nagbibigay ng oras sa kanila na dapat sana ay tayong dalawa." bigla naman nanubig ang mga mata ni Melissa dahil sa sinabi ni Froilan. Parang hinaplos ang puso nito at damang-dama ang pagmamahal ng asawa. Hindi nito alam na gano'n pala ang iniisip ni Froilan. Iningat nito ang kanang kamay at dinala sa mukha ni Froilan, hinaplos ito ni Melissa habang nakatitig sa mga mata ng asawa na puno nang pagmamahal. "Mahal, hindi mo na kailangang ipagpasalamat ang mga 'yon dahil masaya ako. At mahal na mahal ko ang mga anak natin," madamdaming saad nito. Mahal na mahal ko kayong tatlo, para sa 'kin hindi ko lang basta obligasyon 'yon sa mga anak natin." Nakangiti ito habang sinasabi 'yon sa kay Froilan. "At 'wag mong isipin na ako lang ang laging nandiyan para sa mga anak natin dahil nandiyan ka rin. Even if, not physically but emotionally ramdam nila 'yon. Nag-tatrabaho ka para sa kanila, sa atin, para mabigyan mo lang kami ng magandang buhay kaya ikaw ang dapat naming pasalamatan, Mahal." Hinila agad ni Froilan si Melissa upang yakapin. "Oh! Mahal, napakasuwerte ko dahil ako ang minahal mo. Hindi ko alam kapag nawala kayo ng mga anak natin. Hindi ko kakayanin, mahal na mahal ko kayo," ani ni Froilan habang nakayakap sa asawa at yumakap rin naman pabalik si Melissa rito. Nang kumalas sila sa pagkakayakap ay agad namang sinalubong ng mainit na halik ni Froilan ang labi ng asawa na agad naman, tinugon nito. Puno ng pagmamahal ang halik na pinagsaluhan nilang dalawa, na ilang minuto rin ang itinagal. "I love you so much Mahal," ani ni Froilan. Habang sapo ang mukha ni Melissa at buong pagmamahal nitong sinabi iyon. "I love you too, Mahal," tugon naman ni Melissa, ngumiti silang dalawa sa isa't-isa at kinintalan pang muli ito ng halik sa noo ni Froilan. "Halika na nga! Masiyado na tayong madrama mag-almusal na tayo dahil may pasok ka pa, Mahal." Hinila na ni Melissa ang kanang braso ni Froilan patungo sa hapag kainan. "Mukhang masarap ang niluto mo mahal, ah! Hmmn...ang bango," ani ni Froilan ng makalapit na sila sa hapag kainan. "Pero, iba ang gusto kong kainin mahal, eh!" bigla namang natigilan si Melissa sa sinabi ng asawa. Lalo na ang dating boses nito pagkasabi no'n. Napangiti naman si Froilan sa naging reaksyon ng asawa. 'Hahah! Melissa, Melissa, Melissa. Hanggang ngayon ay iba pa rin talaga ang epekto ko sa 'yo, mahal,' bulong nito sa sarili. Bigla naman nilingon ni Melissa ang asawa kunwari hindi ito apektadong hinaharot siya ng asawa. Pero ang totoo ay parang uminit ang pakiramdam niya ng marinig ang boses nitong napaka-sexy ng dating sa kan'ya. Umakto siyang normal sa harap ng asawa. "Ha? Eh, ano naman ang gusto mong kainin mahal? Kakasabi mo lang na mabango ang niluto ko 'di ba, tapos wala naman pala d'yan ang gusto mong kainin. Sabihin mo na para maipagluluto kita," aniya. Pinalakpakan naman ni Melissa ang sarili ngunit sa isip lamang. Lihim siyang napangiti dahil hindi siya nautal ng sabihin 'yon sa asawa niyang maharot. Ngunit gusto talagang asarin ni Friolan ang asawa kaya tinuloy pa rin nito ang panunukso. "Mahal, I want breakfast in bed–" putol nito sa sasabihin, "with you?" Tawang-tawa na si Froilan sa kan'yang isipan dahil talagang apektado na ang asawa niya! At handa naman nitong saluhin si Melissa kung mahulog man ito sa patibong niya. Nadagdagan lalo ang pang-iinit ni Melissa. Alam niyang inaakit siya ng asawa, o baka siya lang ang nag-iisip no'n? Pero, sh*t! Talagang uminit ang pakiramdam niya, gan'yan ang epekto ni Froilan sa kan'ya kaya para siyang baliw sa kinauupuan. Pero nakaisip ng paraan si Melissa para sak'yan ang pang-aasar ng asawa, hindi rin siya magpapatalo. 'Akala mo ha! Hindi na lang kasi sabihin na gusto niya ng pulot at gata dahil pagbibigyan ko naman siya. Kaso talagang masiyado kang pa bitin, humanda ka!' Biglang tumayo sa kinauupuan si Melissa at kumuha ito ng saging sa kabilang dulo ng lamesa, nando'n kasi ang mga prutas na nakalagay sa tray. Kumuha ito ng isa at dahan-dahang bumalik sa puwesto habang binabalatan nito ang saging. "Mahal, may pasok ka pa at baka malate ka niyan, eh!" maang-maangan nito. Nilambingan rin nito ang pagkakasabi habang dahan-dahan na kinagat ang saging sa harapan ni Froilan, kasunod naman ay tinusok nito ang hotdog. Akmang isusubo nito sana ang dulo no'n ay muling binalingan pa nito ang asawa. Halos matawa si Melissa sa mukha ng nito. Halatang naapektuhan na rin kasi si Froilan sa mga kinikilos niya. 'Akala mo ikaw lang ha! Sige, tingnan natin kung sino ang susuko sa ating dalawa.' Umikot ito sa kabilang parte ng lamesa upang lapitan ang maharot na asawa. Dala-dala nito ang isang pirasong hotdog na tinanggal sa pagkakatusok ng tinidor. Hawak na lamang niya ito at saka isinubo 'yon, ngunit hindi pa muna nito kinagat, tumitig ito sa mga mata ni Froilan. Habang papalapit sa asawa ay talagang sinad'ya niyang ipakita 'yon. Saka niya kinagat ang dulo ng hotdog ng makalapit na siya kay Froilan sabay yumuko at tinanong ito. "Hot dog mahal, gusto mo? Masarap 'to!" 'D**n it.' lihim na napura si Froilan Napamura ito sa kaniyang isipan dahil sa ginawa ni Melissa. Sinubo kasi nito ang saging at inosente lang siyang tinitigan. At ang kasunod ay mas kinamura niya pa dahil biglang sumikip ang short niya. Mukhang nagwawala na ang Junjun niya... 'Whoah! easy ka lang, mahahalata tayo eh!' Bulong ng isipan nito na kinakausap umano ang kanina pa gustong kumawala mula ro'n. Napalunok ito sa sariling laway ng papalapit na ang asawa hawak ang hotdog at unti-unting isinubo. 'Sh*t!' 'Dapat ang Junjun ko na lang 'yon, mahal.' Maktol sa isipan nito na may panghihiyang. Nang makalapit ay yumuko kasi si Melissa sabay kagat sa hotdog na nasa bunganga nito. 'F**k!' 'I swear mahal, parurusahan talaga kita pag hindi ako nakapagpigil.' Asik pa nito muli sa isipan. Hirap na hirap na kasi siya sa pagpipigil. "Hot dog mahal, gusto mo?" tinanong pa siya nito na sobrang lambing. "Masarap 'to!" dagdag pa nito habang ngumunguya. Wala na! Talo na talaga siya, hindi na niya mapigilan pa kaya walang anu-ano'y kinabig nito si Melissa palapit sa kaniyang upuan at napaupo ito sa kandungan niya. Sumilay naman ang ngiti sa labi ni Melissa dahil natalo niya ang maharot na asawa. Nasa kan'ya pa rin ang huling halakhak.